包括普林斯顿人类学家 Agustín Fuentes 在内的一组研究人员在南非的一个洞穴系统深处发现了一种已经灭绝的、大脑较小的 古代人类亲属物种，他们埋葬了他们的死者并使用了符号，这一发现可能会改变我们对人类进化的理解.

普林斯顿大学人类学教授兼国家地理探险家阿古斯丁·富恩特斯 (Agustín Fuentes) 站在 Rising Star 洞穴上方的陆地上。

照片由 John Hawks 提供，由国家地理提供

在古人类学家和国家地理探险家 Lee Berger 的带领下，该小组在约翰内斯堡附近的 Rising Star 洞穴系统中发现了几具Homo naledi成年人和儿童的尸体。尸体被发现的背景使研究人员认为他们是被故意掩埋的。纳莱迪人的葬礼比已知最早的现代人类（智人）埋葬时间早至少 10 万年。

此外，该团队还发现洞穴墙壁上刻有线条和形状，包括交叉影线和其他几何形状，这些形状似乎是用尖头或锋利的工具反复刮擦蚀刻而成的。这些符号类似于脑容量较大的尼安德特人和早期智人制作的符号，被认为是人类进化中的主要认知发展。

资助这项研究的国家地理学会于 6 月 5 日发布了研究结果。有关这项工作的科学论文将发表在 eLife 杂志上，并可通过BioRxiv获得预印本。

“这些最近的发现表明，纳勒迪人有意埋葬、使用符号和进行有意义的活动，”伯杰说。“这似乎是一个不可避免的结论，它们结合起来表明，这种大脑较小的古代人类亲属物种正在执行与死亡相关的复杂行为。这意味着不仅人类在符号实践的发展方面不是独一无二的，而且可能甚至没有发明这样的行为。”

Agustín 是普林斯顿大学人类学系教授和国家地理探险家，他是 Rising Star 探险队的现场生物文化专家。

“进入洞穴——进入纳勒迪人的世界 —— 不仅是一次改变生活的冒险，而且我们发现的东西迫使我们重新思考关于古人类和人类进化的一整套假设，”富恩特斯说。“我们假设的许多东西是人类特有的，并且是由大脑大造成的，但可能两者都不是。埋葬、创造意义，甚至‘艺术’的历史都可能比我们之前想象的更复杂、更动态、更非人类。”

Berger 和他的团队，包括考古学家和生物人类学家 Keneiloe Molopyane、地质学家 Tebogo Makhubela 和古人类学家 John Hawks，于 2013 年在一个狭窄的 Rising Star 洞穴室中发现了第一批 H. naledi 化石。

Agustín 说，现场还有十年或更长时间的工作有待完成。未来几年将有 100 多名研究人员参与该项目。“我希望在 2024 年回到地下，并努力让普林斯顿大学的本科生和研究生参与进来，”他说。

国家地理学会首席执行官吉尔·蒂芬塔勒 (Jill Tiefenthaler) 表示，该学会“很自豪能够支持李、奥古斯丁、肯尼洛和他们团队的其他成员，他们在寻找关于我们古老过去的答案的过程中为科学和探索做出了重大贡献。 ”

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